老年痴呆症是一种因脑部退化而形成的疾病。其症状包括失忆、判断力欠佳及语言能力逐渐衰退等。导致该病的原因很多，但主要可分为三大类：阿尔兹海默氏病（以下简称"阿症"）；中风引起的血管破裂，脑供血不足，以至脑功能下降；其他原因，包括情绪忧郁、营养不良、药物中毒、酗酒等。
研究人员曾对几百名瑞典妇女进行了为期18年的身体状况调查，首次揭示了肥胖与老年痴呆症的关系。调查发现，身体肥胖的老龄妇女更容易患阿症。妇女如果在70岁左右很胖，那么她们在80多岁时患阿症的几率将比别人大得多。阿症是一种渐进的、有破坏性的病症，它以未知的机制损害脑细胞，导致失忆。目前，美国有400万名阿症患者，估计到2050年将上升到1400万。
根据目前的研究显示，肥胖导致老年痴呆虽然只发生在老年妇女中，但这并不意味着男性就可掉以轻心。专家认为，控制体重能避免痴呆，提高老年人的生活质量。老年人在70岁以后， BMI每增加一个点，患病的危险就会增加36%。
引发阿症的原因很多，有些是不能人为控制的，比如年龄；而有些是可以控制的，比如体重。另外，多进行智力型游戏，如下象棋、打桥牌、演奏乐器或从事其他锻炼思维能力的活动，都能显著降低阿症的发病率。
研究人员指出，老年痴呆要及早预防。65岁以上的人群是阿症的高危人群。年纪越大，患病的几率越高。65～74岁的人群中，有3%的阿症患者，85岁以上则高达50%。如果你或你身边的人有以下症状，就应该引起重视：
（1）记忆力减退，经常毫无理由地忘事。
（2）无法从事本来胜任的工作。如果偶尔一次忘记炉子上正煮着东西，开饭的时候忘了上这个菜，那很正常。可是，阿症患者不但会忘了上菜，而且根本想不起来这道菜是谁做的。
（3）语言出现障碍，说起话来前言不搭后语。
（4）忘记时间和地点概念。阿症患者常常在自家附近走失，却搞不清自己在哪儿，在干什么。
（5）丧失判断力，比如大夏天套上好几件衣服，或穿睡衣就去逛商店。
（6）抽象思维能力减退，连简单的算术题都做不出来。
（7）乱放东西，如把熨斗放在冰箱里，或把手表放在糖罐子里。
（8）情绪会毫无理由地大起大落。
（9）性格在短期内有急剧改变，一个和蔼的人会变得暴躁、多疑、不可理喻。
（10）失去主动性，厌倦家务活、工作和社交。
一旦出现上述症状，专家建议你及时去做以下几件事：
（1）请医生做出详细诊断。
（2）向亲属及邻居解释患者的病情，取得他们的了解和支持。
（3）留意家居环境是否安全，避免患者单独在家而发生意外。
（4）为患者佩戴写有姓名及电话的卡片，并在家中备有患者的近照，以便在患者走失的时候报警。
（5）使用药物来改善早期患者的记忆力并减轻病症。
